Jürgen Vielmeier
36.800 Zuschauer. Das Championship Game am vergangenen Wochenende brach den Rekord vom Vorjahr zwar nicht (auf Schalke waren damals rund 5.000 Fans mehr). Aber das Spiel hatte es in sich. Die Stuttgart Surge lagen gegen die Vienna Vikings schon mit 0:10 hinten, kamen dann zurück und gewannen am Ende das Finale drhoim mit 24:17. Der erste ELF-Titel in der Geschichte der Surge – und was für ein packendes Spiel!
Dazu die Halbzeitshow der Fantastischen Vier. Ein Heimspiel für die vier Hip-Hop-Legenden. Man könnte sich höchstens fragen, ob die sieben nicht-deutschsprachigen Teams der ELF damit etwas anzufangen gewusst hätten. Aber mit vorwiegend Fans aus Deutschland und Österreich in diesem Finale in Stuttgart passte das schon sehr gut.
Die European League of Football bildete auch in der fünften Saison nach dem Start Europa nicht so ab, wie es das Idealbild täte. In diesem Jahr spielten keine Teams aus Italien, Großbritannien oder Irland, den Benelux-Staaten, dem Balkan oder der Türkei in der Liga mit.
ELF 2025: Zehn Teams im Titelrennen
Aber dann gab es immerhin doch jeweils ein Team aus Spanien, Frankreich, Skandinavien, Polen, Tschechien und Ungarn. Die Milano Seamen wollten nur 2025 pausieren und 2026 wieder dabei sein.
Sicher, Teams aus London, Amsterdam, Istanbul, Athen oder Belgrad stünden einer pan-europäischen Liga noch sehr gut zu Gesicht. Aber klar ist: der Wunsch nach einer europaweiten Liga ist da, immer mehr Fans in Europa interessieren sich für Football, die Strukturen etablieren sich langsam. Ich bin gespannt, wie der europäische Football in fünf oder zehn Jahren aussehen wird!
Dazu zeigte die ELF vor allem dieses Jahr, dass es den Favoriten nicht gibt. Unter den besten zehn Teams in dieser Saison konnte praktisch jeder jeden schlagen. Der amtierende Meister Rhein Fire hatte mit Problemen zu kämpfen und schied in der Wildcard-Round aus. Der frühere Meister Frankfurt Galaxy startete seine Aufholjagd zu spät und verpasste die Play-offs knapp.
Auf der anderen Seite: Nordic Storm. Ein direkt erfolgreicher Versuch, ein Franchise in Skandinavien aufzubauen und dafür namhafte Coaches und Spieler zu verpflichten. Der Lohn: auf Anhieb der Einzug ins Halbfinale.
Champion wurde aber am Ende das Team mit der zuletzt besten Form: Die Stuttgart Surge waren in die Saison mit einer frühen Niederlage gestartet und kassierten dann eine weitere gegen München. Aber dann gewannen sie Spiel um Spiel, schalteten in den Play-offs die Madrid Bravos, die Munich Ravens und nun eben auch noch die Vienna Vikings aus. Ein verdienter Sieger!
Können Fußball- zu Football-Fans werden und Football- zu Fußball-Fans?
Für mich war es die erste Saison, die ich im American Football überhaupt verfolgt habe. Ich machte mich zunächst mit dem Aufbau der Liga, einer Mannschaft und den Regeln vertraut, sah mir viele Zusammenfassungen an, schaute ein Spiel live, in dem die Rhein Fire drückend überlegen waren. Stellte einige Parallelen zum Fußball fest und dann doch wieder große Unterschiede.
Und kann nun sagen: American Football ist ein toller Sport. Ja, wer damit aufgewachsen ist statt mit europäischem Fußball, kann der ganzen Sache noch etwas mehr Faszination abgewinnen. Anders herum verhält es sich wohl genauso. Ein Spiel beider Sportarten kann Längen haben und unglaublich spannende, dynamische Momente.
Beide Sportarten sind sich deswegen trotz ihrer Verschiedenheit erstaunlich ähnlich. Was wahrscheinlich der Grund dafür ist, warum Fans der einen Sportart nicht immer leicht davon zu überzeugen sind, sich auch für die andere zu begeistern.
American Football ist noch körperlicher und auch wegen seiner Verletzungsgefahr nicht unumstritten – aber keinesfalls unfairer als Fußball. Körperlich hart: ja. Ernstzunehmend: auch. Aber dann diese unverkennbar ironische Note mit dem eiförmigen, schwer kontrollierbaren Spielgerät.
Ich werde deswegen nicht vom Fußball oder anderen Sportarten, die ich verfolge, abkehren. Aber zum Football-Fan bin ich trotzdem geworden. Und wenn ich mal in der Gegend bin und irgendwo ein spannendes Football-Spiel läuft: ich werde es mir anschauen. I’m hooked. Und ich hoffe natürlich auch, dass wir 2026 eine spannende Saison im pan-europäischen Football sehen werden, mit EURONICS als Partner. Hold that line! Hold that line!
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